Estes são os dois principais hábitos dos ‘superidosos’, segundo especialista americana
Por Isabela Moya
Neurocientista Emily Rolgaski, pesquisadora da Universidade de Chicago, durante palestra no congresso Brain Foto: Ricardo Matsukawa
Com base na sua pesquisa, o que os superidosos têm em comum?Eles são definidos por terem um desempenho de memória que é, no mínimo, tão bom quanto o de pessoas de 50 a 60 anos, e todos eles têm mais de 80 anos. As outras coisas que vemos é que eles têm características biológicas semelhantes. Por exemplo, em um estudo que fizemos, analisamos a integridade do córtex cerebral deles, ou seja, a camada externa, e vimos que o cérebro deles se parece mais com o de pessoas de 50 a 60 anos do que com o de pessoas de mais de 80 anos. E também vemos que os super idosos relatam fortes conexões sociais. Há outras características biológicas que também observamos relacionadas à genética e analisando a patologia ou a ausência dela no cérebro também.
Em sua palestra, você disse que existe um equilíbrio melhor entre a expectativa de vida e a expectativa de vida com saúde no grupo de superagers. Como isso acontece?
Quando pensamos em envelhecer, existem algumas pesquisas focadas na longevidade, ou seja, em quanto tempo você consegue viver. Você consegue viver até os 110, 120 anos, mas às vezes esses últimos anos de vida não são os seus melhores anos. Então, há uma espécie de compromisso entre a expectativa de vida com saúde e a expectativa de vida total. Os superidosos são indivíduos que parecem ter um equilíbrio melhor entre a saúde e o tempo de vida. Eles estão vivendo muito, mas também continuam ativos. Alguns deles estão liderando comitês sociais em suas comunidades de aposentados. Outros estão trabalhando como voluntários em organizações para ajudar pessoas. Alguns estão correndo em competições, outros estão fazendo ioga, natação e todo tipo de atividades, ou viajando pelo mundo. Então, são indivíduos que estão realmente vivendo a vida ao máximo, de todas as formas possíveis.
Há alguma maneira de treinarmos nosso cérebro para nos tornarmos superidosos, ou isso é algo determinado pela genética e que não podemos modificar?
Uma pergunta muito importante em toda a pesquisa sobre envelhecimento é o quanto (do envelhecimento) é genético e o quanto são as escolhas que fazemos na vida e as experiências que temos. E eu acho que é um equilíbrio de ambos. Nós ainda não temos uma receita de como se tornar um superager, mas achamos que provavelmente é uma mistura das duas coisas.Provavelmente existem alguns indivíduos que são mais protegidos geneticamente e, por isso, conseguem comer mais hambúrgueres e batatas fritas do que outras pessoas, por exemplo. Mas as suas escolhas de vida importam, e vemos isso em outros estudos fora dos estudos sobre superaging. Existem grandes estudos epidemiológicos que falam sobre fatores de risco e que, se eliminássemos esses fatores de risco, poderíamos realmente diminuir a prevalência da demência. Da mesma forma, vemos super idosos que têm tanto essas características de estilo de vida quanto algumas características genéticas que ainda estamos explorando. Então, acho que é uma mistura.
Há comportamentos ou dicas de estilo de vida que podemos escolher e que podem melhorar nossas chances de ter um envelhecimento melhor?
Sim. Quando pensamos em escolhas inteligentes de estilo de vida, uma coisa que se mantém forte no grupo dos superagers é essa ideia de conexão social. Ou seja, manter a conexão com as pessoas ao seu redor. E acho que você não deve se preocupar se for uma pessoa mais introvertida e não gostar de festas grandes. A conexão social não precisa ser com muitas pessoas, acho que o importante é encontrar conexão de qualquer maneira que seja significativa e importante para você.
Então, se você gosta muito de festas grandes, certifique-se de encontrar esse grupo maior ao seu redor. Se o que realmente importa para você são os relacionamentos mais profundos, de um para um, busque essas pessoas. Nós ainda estamos tentando entender todas as diferentes maneiras pelas quais os super idosos se mantêm conectados socialmente, mas isso faz sentido porque sabemos que a conexão social dá um “impulso” no cérebro a partir de múltiplas perspectivas. Se você tem uma conexão com os outros, há a neuroquímica relacionada às emoções da conexão social, que são positivas.
E manter conversas é, na verdade, um desafio mental. Isso é um bom exercício para o nosso cérebro. Eu não sei exatamente qual pergunta você vai me fazer a seguir, mas quando fizer, meu cérebro vai tentar trabalhar muito duro e muito rápido para responder. E é assim que nosso cérebro se exercita: através desses tipos de conversas desafiadoras. Quando conversamos com amigos, falamos sobre coisas boas, falamos sobre coisas ruins, falamos sobre coisas difíceis, e isso é um ótimo exercício para o cérebro. Então, acho que essa é uma boa escolha que as pessoas podem fazer.
E quanto aos cuidados com o corpo?
Nós vemos que os super idosos se exercitam, e esse exercício vem de várias formas. Alguns dos nossos superagers têm mais limitações físicas e precisam de uma cadeira de rodas ou de um andador para ajudar, mas eles ainda podem estar fazendo exercícios se alongando na cadeira. Isso ainda é uma forma de exercício, enquanto outros indivíduos estão pedalando centenas de quilômetros em suas bicicletas ou nadando.
Então, acho que descobrir como se manter fisicamente ativo, como manter o cérebro ativo e fazer algo que você goste, mas que seja desafiador, são provavelmente as duas coisas principais que vemos no nosso grupo de estudo.*A repórter viajou a convite do Brain